Bab 1 : Sipi-Sipi Selamat - Bahagian 4

En. Barton Swift seorang pereka sejati. Sejak kecil, dia berminat pada hal-hal mekanikal. Antara usaha pertamanya ialah mencipta satu sistem yang terdiri daripada takal, tali dan gear untuk membolehkan kincir angin menggerakkan penggodak di rumah ladang tempat kelahirannya. Walaupun kincir itu berpusing dengan terlalu pantas hingga pecah penggodak itu, dia tak patah semangat. Dia terus membuat kerja-kerja pembaikan dengan menukar gear. Ayahnya terpaksa membeli penggodak baru, tapi pereka muda itu pastikan cubaan keduanya berhasil, dan selepas itu, mudah bagi ibunya untuk membuat mentega.

Sejak itu, En. Barton hidup dalam dunia rekaan. Orang selalu berkata bahawa dia takkan ke mana-mana, bahawa pereka takkan berjaya dalam hidup, tapi dia membuktikan kata-kata mereka salah dengan mengumpulkan kekayaan melalui paten-patennya yang banyak. Apabila usianya meningkat, dia berkahwin dan mendapat seorang anak, iaitu Tom. Isterinya meninggal dunia ketika Tom berusia tiga tahun. Maka sejak itu, Tom hidup bersama ayahnya, dengan jururawat dan pengurus rumah yang silih berganti. Wanita terakhir yang menguruskan rumah mereka adalah Puan Baggert, seorang balu bersifat keibuan. Dia melakukan kerjanya dengan begitu baik, menyebabkan Tom dan ayahnya sangat suka padanya dan menganggap dia sebagai keluarga, dan hingga kini telah berkhidmat selama sepuluh tahun.

En. Barton dan anak lelakinya itu tinggal di sebuah rumah yang tersergam indah di pinggir sebuah desa bernama Shopton, di New York State. Desa itu berdekatan dengan sebuah tasik bernama Tasik Carlopa. Di situlah Tom dan ayahnya banyak menghabiskan masa menaiki bot, kerana mereka berdua sangat rapat. Mereka sentiasa kelihatan mendayung sampan bersama, atau memancing. Memanglah Tom ada beberapa kawan, tapi dia lebih banyak meluangkan masa dengan ayahnya berbanding mereka.

Walaupun banyak rekaan En. Barton memberikan pendapatan lumayan kepadanya, dia sentiasa mahu menambah baik rekaan. Untuk itu, dia membina beberapa bengkel berdekatan rumahnya dan melengkapinya dengan enjin, mesin larik dan perkakas untuk pelbagai kerja. Tom juga mempunyai darah pereka mengalir di badannya, dan telah merancang beberapa peralatan dan mesin kecil yang berguna.

Pada suatu hari yang cerah di bulan April, Tom Swift menunggang basikal menelusuri jalan-jalan kampung yang indah pemandangannya menuju Mansburg untuk mengepos surat. Ketika dia menuruni sebuah bukit yang kecil, sayup-sayup dia ternampak segumpalan debu besar menuju ke arahnya.