Bab 2: Tom Terdengar Sesuatu - Bahagian 2

Tom ada banyak duit belanja. Sebahagiannya daripada sebuah paten kecil yang dia pasarkan sendiri. Dia tinggalkan basikal di luar kedai makan. Sebelum masuk kedai, dia ambil langkah berjaga-jaga dengan merantai basikal. Dia lapar dan memesan makanan yang banyak. Ketika dia sedang makan hingga hampir habis separuh pinggan,  dia terdengar namanya dipanggil.

“Helo, Ned!” balasnya setelah melihat seorang pemuda sebaya. “Kau dari mana?”

“Aku dari Shopton. Pagi tadi sampai,” jawab Ned Newton sambil menarik kerusi dan duduk semeja dengan Tom. Dua pemuda ini memang kawan baik. Semasa mereka kecil, mereka selalu pergi memancing, berenang dan memburu bersama. Sekarang Ned bekerja di Bank Shopton, manakala Tom sibuk menolong ayahnya. Jadi, tak dapatlah mereka selalu berjumpa.

“Ada kerja atau saja-saja?” tanya Tom sambil menambah gula dalam kopi.

“Kerja. Aku kena bawa beberapa dokumen bank ke First National di sini. Kau pula?”

“Aku datang atas urusan ayah aku.”

“Kau ada rekaan baru?” tanya Ned sambil membuat pesanan kepada pelayan.

“Tiada. Selepas reka pemukul telur yang aku ceritakan dulu, aku tak reka apa-apa. Tapi, adalah benda yang aku tengah buat.”

“Apa kata kau reka kereta atau kapal terbang?”

“Mungkin satu hari nanti. Eh, cakap pasal kereta, kau dah tengok kereta Andy Foger?”

“Dah, cantik betul kereta itu! Kau dah tengok?”

“Dah tengok sedekat-dekatnya. Nyaris dia langgar aku pagi tadi.” Tom pun menceritakan kejadian yang berlaku.

“Perangai Andy itu memang entah apa-apa,” kata Ned. “Sekarang ayahnya belikan kereta, makin teruklah perangainya nanti.”

“Kalau dia cuba langgar aku lagi, nahas dia!” kata Tom dan seterusnya memesan secawan kopi yang kedua.

Dua orang kawan baik itu terus berbual-bual. Ketika Ned bercerita tentang kamera barunya, tiba-tiba Tom terdengar seseorang berkata-kata, di meja betul-betul di belakangnya, dengan suara yang agak kuat.

“Bengkel-bengkel itu terletak di Shopton. Semuanya dekat dengan rumah Barton Swift.”

Tom terperanjat dan mula memasang telinga.

“Susahlah macam itu,” balas seorang lelaki. “Tapi kalau rekaan itu berharga macam…”

“Senyaplah!” Salah seorang daripada mereka mengingatkan. “Tempat ini terlalu terbuka untuk bincangkan hal ini. Tunggulah kita keluar kedai. Salah seorang daripada kita kena jumpa Barton, dan kalau dia berdegil…”

“Kau itu yang patut senyap,” bidas lelaki yang mula-mula bercakap tadi. Kemudian suara-suara itu menjadi perlahan.

Tapi Tom telah pun terdengar sesuatu yang membuatkan dia entahkan takut entahkan tidak. Dia terperanjat mendengar nama ayahnya disebut-sebut hingga terjatuhkan garfu.

“Kenapa, gelabah?” tanya Ned sambil ketawa.

“Agaknyalah,” balas Tom. Tanpa menunggu pelayan, dia tunduk untuk mengutip garfu. Dari hujung mata, dia mencuri pandang pada lelaki-lelaki tak dikenali itu. Dia terkejut apabila melihat salah seorang daripada mereka adalah lelaki sama yang dilihatnya di pejabat pos, yang menepati gambaran orang yang menanya-nanya En. Merton tentang bengkel-bengkel ayahnya.

“Aku akan pasang telinga betul-betul,” fikir Tom sambil menghabiskan makanan.

Read more...

Bab 2: Tom Terdengar Sesuatu - Bahagian 1

“Nampaknya semua tak apa-apa,” kata Tom. “Seinci saja lagi, nyaris aku kena langgar. Siapa orang itu? Kalaulah aku ada motosikal macam itu. Banyak masa boleh jimat berbanding naik basikal aku ini. Harapnya satu hari nanti, aku ada motosikal. Sudahlah, baik aku sambung perjalanan.”

Tak lama kemudian, sampailah Tom ke Mansburg. Dia terus ke pejabat pos untuk mengepos surat itu sebagai surat berdaftar. Teringat pesanan ayahnya, dia memandang sekeliling kalau-kalau ada orang yang mencurigakan.  Tapi, ada seorang lelaki saja di situ. Lelaki itu berpakaian segak, dan bermisai. Lagaknya seperti begitu khusyuk membaca jadual keluar masuk surat.

“Encik nak resit penerimaan surat berdaftar itu dihantar ke sini atau Shopton?” tanya kerani pejabat pos kepada Tom. “Tapi sebenarnya, resit itu memang akan dihantar ke sini, dan encik boleh telefon untuk bertanya. Saya akan tulis ia perlu dihantar kepada En. Barton Swift dengan cara penghantaran biasa, dan encik boleh ambil bila-bila masa encik datang ke sini.” Kerani itu kenal Tom, jadi mudah mereka berurusan.

“Baiklah,” jawab Tom. Ketika dia menoleh dari kaunter, dia ternampak lelaki tadi sedang memandangnya dengan perasaan ingin tahu. Pada masa itu, dia tak fikir apa-apa, tapi akan tiba masanya nanti, dia akan menyesal dan berharap kalaulah dia perhatikan lelaki berpakaian segak itu dengan lebih teliti. Kemudian, apabila dia keluar dari pintu luar, dia nampak lelaki itu pergi ke kaunter surat berdaftar.

“Banyak urusan surat-menyurat dia,” fikir Tom. Hal itu berlalu begitu saja dari fikirannya apabila dia menunggang basikal dan bersegera ke bengkel En. Merton.

“Saya minta maaf banyak-banyak,” kata En. Merton apabila Tom beritahu yang dia datang untuk mengambil bolt. “Bolt-bolt itu belum siap sepenuhnya. Ia perlu dihaluskan. Saya tahu saya dah janji pada ayah awak. Sebenarnya, boleh saja kalau ayah awak nak ambil. Tapi saya tahu ayah awak sangat teliti. Salah seorang pekerja terbaik saya pula jatuh sakit. Itu yang terlewat.”

“Berapa lama haluskannya?” tanya Tom.

“Dalam sejam. Pekerja saya sedang siapkannya. Kalau awak datang petang ini, ia akan siap. Boleh?

“Rasanya bolehlah saya tunggu,” balas Tom dengan sopan. “Nampaknya saya kena makan tengah hari di sini. Tak sempat nak balik makan di Shopton.”

“Pasti siap selepas makan,” janji En. Merton. “Ada hal lain saya nak tanya awak, Tom. Ayah awak ada terfikir nak beri kerja yang dia beri saya selama ini kepada orang lainkah?”

“Tak pula saya tahu. Kenapa?” Berkerut-kerut dahi Tom mendengarnya.

“Tempoh hari, ada orang tak dikenali datang. Dia tanya pasal kerja-kerja ayah awak. Saya dah cerita pada ayah awak tentang hal ini. Orang tak dikenali itu cakap dia dan kawan-kawannya nak buka bengkel. Dia nak intai-intai peluang berniaga dengan ayah awak. Saya cakaplah yang saya tak tahu apa-apa pasal urusan ayah awak. Selepas dia beredar, saya tak dengar apa-apa. Memanglah, saya pun tak nak hilang peluang niaga dengan ayah awak. Alih-alih pagi tadi, lelaki yang sama datang lagi, tanya pasal bengkel ayah awak.”     

“Yakah?” tanya Tom teruja.

“Ya. Dia tanya di mana bengkel ayah awak, bagaimana susun aturnya, dan kerja apa yang ayah awak buat di situ.”

“Encik cakap apa kepadanya?”

“Tak cakap apa-apa. Saya syak sesuatu, jadi saya cakap lebih baik dia sendiri jumpa ayah awak. Bolehkah saya cakap begitu?”

“Boleh. Ayah tak nak kecoh-kecoh. Agaknya mereka nak apa?”

“Bunyinya macam dia dan kawan-kawannya nak beli bengkel ayah awak.”

“Saya tak rasa ayah nak jual. Ayah buat bengkel untuk kegunaan sendiri membuat paten saja. Saya pasti ayah takkan jual.”

“Saya pun fikir begitu, tapi saya tak beritahu lelaki itu. Saya rasa lebih baik dia ketahui sendiri.”

“Apa namanya?”

“Dia tak cakap. Saya pun tak tanya.”

“Orangnya macam mana?”

“Dia berpakaian segak, siap bersarung tangan. Dia ada misai.”

Tom tersentak hingga En. Merton pun perasan wajahnya berubah.

“Awak kenal?” tanya En. Merton.                                              

“Tak,” jawab Tom. “Tapi, tadi saya nampak…” Tom berhenti berkata-kata. Dia teringat lelaki yang dilihatnya di pejabat pos. Gambarannya menepati, tapi masih terlalu samar untuk dipastikan.

“Tadi awak cakap, awak pernah nampak orang itu?” tanya En. Merton sambil memandang Tom dengan perasaan ingin tahu.

“Tak, ya, baiklah, nanti saya beritahu ayah,” tergagap-gagap Tom membalas. Tom fikir lebih baik dia tak cakap apa-apa. “Lepas makan saya datang balik. Kalau boleh, siapkan bolt-bolt itu untuk saya, ya.”

“Baiklah. Ayah awak nak gunakan untuk mesinnya yang barukah?”

“Ayah selalu buat mesin baru,” jawab Tom sesopan yang boleh tanpa memberi sebarang maklumat. 

“Lepas makan saya datang balik,” sahutnya sambil keluar mendapatkan basikal.

Dia merasa sangat pelik. Dia pasti lelaki di pejabat pos dan lelaki yang datang bertanya kepada En. Merton adalah orang yang sama.

“Ada sesuatu yang tak kena, dan ayah patut tahu,” fikirnya. “Aku mesti beritahu ayah. Aku rasa lebih baik jangan hantar lagi barang-barang paten kepada En. Merton. Kami perlu buat sendiri di bengkel. Aku dan ayah kena berjaga-jaga. Mungkin ada yang nak korek rahsia pasal motor turbinnya yang baru. Lebih baik aku cepat-cepat balik dengan bolt-bolt ini dan beritahu ayah. Tapi sebelum itu, makan dulu. Aku nak cari kedai dan makan sedap-sedap.”

Read more...

Bab 1 : Sipi-Sipi Selamat - Bahagian 5

“Ada orang menggembala lembu di tepi jalan agaknya,” fikir Tom. “Harap-harap lembu-lembu itu tak halang jalan aku. Atau sebenarnya, aku yang halang jalan? Rasanya lebih baik aku ke tepi, tapi ruang tak cukup besar.”

Awan debu itu semakin dekat. Ia begitu tebal hingga tak dapat dipastikan siapa atau apa yang menghasilkannya. 

“Mesti banyak lembu dalam kawanan itu,” Tom terfikir lagi. “Takkanlah lembu dibawa berjalan-jalan di hari yang panas begini. Entah-entah lembu merempuh. Kalau begitu, aku kena hati-hati.” Memikirkan kemungkinan itu, dia pun berjaga-jaga.

Dia cuba mengintai di celah-celah awan debu, tapi apapun tak nampak. Awan debu itu semakin lama semakin dekat. Tom terus mengayuh, cuba sedaya upaya untuk berada betul-betul di tepi jalan. Kemudian, dari kepulan yang menyelubungi itu, terdengar bunyi ‘cag-cag’ yang berterusan.

“Motosikal!” jerit Tom. “Mesti dia biarkan peredam bunyi terbuka. Sebab itulah banyak debu apabila roda berpusing. Tapi, siapa pun yang menunggang motor itu, teruklah keadaan dia di hujung jalan nanti!”

Memandangkan dia dah tahu penunggang lain yang menyebabkan keributan itu, Tom mula menunggang ke tengah jalan. Dia belum nampak orangnya, tapi bunyi motor bukan main berdentum-dentum. Tiba-tiba, ketika debu halus pertama menyentuhnya, dan menyebabkan dia terbersin, Tom nampak penunggang motor itu. Lelaki pertengahan usia itu sedang berpaut pada hendal motor, manakala motornya pula bergerak selaju-lajunya.

Tom segera beralih ke tepi, untuk mengelak debu berkepul-kepul itu. Penunggang motor itu mengerling ke arah Tom sepintas lalu, tapi tindakannya itu ternyata membawa kecelakaan. Sekejap saja dia mengalihkan mata dari memandang jalan di depan. Dia tak nampak seketul batu besar betul-betul di depan laluannya. Roda depan melanggar batu itu, dan motor berat yang tak berapa pandai dia mengawalnya itu, menggelincir ke arah Tom. Penunggang motor itu terpelanting-pelanting dari tempat duduk, dan pegangan tangannya hampir-hampir terlepas dari hendal.

“Jaga-jaga!” teriak Tom. “Nanti terlanggar saya!”

“Saya sedang cuba elak!” kedengaran suara lelaki berusia itu berdetar-detar.

Tom segera membelok agar tidak terlanggar. Penunggang motosikal itu juga cuba membelok, tapi nampaknya motosikalnya itu tak mendengar kata. Motosikal itu terus menuju ke arah Tom, dan kalaulah tiada seketul batu lagi yang menjadi penghalang, tentu berlakunya pertembungan yang teruk. Roda depan melanggar batu dan melencong ke tepi. Penunggang motosikal itu sepantas kilat melepasi Tom, ikut saja ke mana motosikal membawanya pergi, dan kemudian bayangnya menghilang bersama debu-debu yang berkepul-kepul.

“Kenapa tak belajar menunggang motosikal sebelum keluar berjalan-jalan?” suara Tom bertingkah agak tinggi.

Seperti gema, kata-kata ini datang dari balik awan debu, “Sedang belajarlah ini!” Kemudian bunyi enjin berdentum semakin perlahan.

“Banyak lagi dia kena belajar!” kata Tom. “Dua kali aku nyaris dilanggar hari ini. Lebih baik aku berjaga-jaga untuk kali ketiga. Kata orang, biasanya kali ketiga itu boleh bawa maut!” Dia melompat dari basikal. “Ada tak jejari roda yang kemek?” sambung Tom lagi sambil membelek-belek basikal. 

Read more...

Bab 1 : Sipi-Sipi Selamat - Bahagian 4

En. Barton Swift seorang pereka sejati. Sejak kecil, dia berminat pada hal-hal mekanikal. Antara usaha pertamanya ialah mencipta satu sistem yang terdiri daripada takal, tali dan gear untuk membolehkan kincir angin menggerakkan penggodak di rumah ladang tempat kelahirannya. Walaupun kincir itu berpusing dengan terlalu pantas hingga pecah penggodak itu, dia tak patah semangat. Dia terus membuat kerja-kerja pembaikan dengan menukar gear. Ayahnya terpaksa membeli penggodak baru, tapi pereka muda itu pastikan cubaan keduanya berhasil, dan selepas itu, mudah bagi ibunya untuk membuat mentega.

Sejak itu, En. Barton hidup dalam dunia rekaan. Orang selalu berkata bahawa dia takkan ke mana-mana, bahawa pereka takkan berjaya dalam hidup, tapi dia membuktikan kata-kata mereka salah dengan mengumpulkan kekayaan melalui paten-patennya yang banyak. Apabila usianya meningkat, dia berkahwin dan mendapat seorang anak, iaitu Tom. Isterinya meninggal dunia ketika Tom berusia tiga tahun. Maka sejak itu, Tom hidup bersama ayahnya, dengan jururawat dan pengurus rumah yang silih berganti. Wanita terakhir yang menguruskan rumah mereka adalah Puan Baggert, seorang balu bersifat keibuan. Dia melakukan kerjanya dengan begitu baik, menyebabkan Tom dan ayahnya sangat suka padanya dan menganggap dia sebagai keluarga, dan hingga kini telah berkhidmat selama sepuluh tahun.

En. Barton dan anak lelakinya itu tinggal di sebuah rumah yang tersergam indah di pinggir sebuah desa bernama Shopton, di New York State. Desa itu berdekatan dengan sebuah tasik bernama Tasik Carlopa. Di situlah Tom dan ayahnya banyak menghabiskan masa menaiki bot, kerana mereka berdua sangat rapat. Mereka sentiasa kelihatan mendayung sampan bersama, atau memancing. Memanglah Tom ada beberapa kawan, tapi dia lebih banyak meluangkan masa dengan ayahnya berbanding mereka.

Walaupun banyak rekaan En. Barton memberikan pendapatan lumayan kepadanya, dia sentiasa mahu menambah baik rekaan. Untuk itu, dia membina beberapa bengkel berdekatan rumahnya dan melengkapinya dengan enjin, mesin larik dan perkakas untuk pelbagai kerja. Tom juga mempunyai darah pereka mengalir di badannya, dan telah merancang beberapa peralatan dan mesin kecil yang berguna.

Pada suatu hari yang cerah di bulan April, Tom Swift menunggang basikal menelusuri jalan-jalan kampung yang indah pemandangannya menuju Mansburg untuk mengepos surat. Ketika dia menuruni sebuah bukit yang kecil, sayup-sayup dia ternampak segumpalan debu besar menuju ke arahnya.

Read more...